엉덩이 한쪽이 저리다가 그 느낌이 허벅지 뒤를 지나 종아리까지 내려갑니다. 오래 앉아 있으면 더 심하고, 어떤 날은 걷다가 다리가 무거워 잠깐 멈춰 서기도 합니다. 이럴 때 흔히 디스크부터 떠올리지만, 좌골신경통의 원인은 그것 하나가 아닙니다.
좌골신경통은 어디가, 왜 저린가요?
좌골신경통은 병명이 아니라, 허리나 엉덩이에서 다리 뒤쪽으로 뻗치는 저림과 통증을 부르는 증상 이름입니다. 보통 한쪽 다리에만 나타나고, 타는 듯하거나 찌릿한 느낌으로 이어집니다.
이렇게 저린 것은 좌골신경이 어딘가에서 눌리거나 자극을 받았기 때문입니다. 좌골신경은 허리 아래에서 나와 다리 뒤로 내려가는, 우리 몸에서 가장 굵고 긴 신경이거든요. 그래서 눌린 곳이 허리나 엉덩이여도 저림은 신경을 따라 다리 아래로 내려오게 됩니다. 이런 통증을 방사통이라고 부릅니다.
바로 119나 응급실로 가야 할 때는 언제인가요?
발끝이 잘 들리지 않을 만큼 힘이 빠지거나 대소변 조절이 달라지는 것처럼, 아래 신호가 하나라도 있으면 바로 119에 전화하거나 응급실로 가세요. 며칠 지켜볼 증상이 아닙니다.
- 양쪽 다리가 함께 저리거나 힘이 빠질 때(걷다가 쉬면 곧 풀리는 저림은 아래 척추관협착에서 설명해 드립니다)
- 소변이 잘 안 나오거나 새어 나올 때, 또는 대변을 참기 어려워질 때
- 엉덩이 안쪽이나 회음부(항문과 성기 주변) 가운데 한 곳이라도 감각이 둔해질 때
- 발목이나 발가락에 힘이 빠져 발끝이 잘 들리지 않거나, 그 힘이 점점 더 빠질 때
이런 급한 신호는 허리 아래쪽 신경 다발이 크게 눌렸다는 뜻일 수 있습니다. 수술이 필요한 경우도 있어, 응급실에서 신경이 눌린 정도부터 확인해야 합니다.
디스크 말고 어떤 원인이 있나요?
디스크 말고도 엉덩이 깊은 근육이 신경을 조이는 이상근증후군, 신경이 지나는 통로가 좁아지는 척추관협착이 원인이 되기도 합니다. 다만 가장 흔한 원인은 디스크입니다(질병관리청 국가건강정보포털).
디스크성 좌골신경통은 척추뼈 사이에서 충격을 받아 주는 물렁뼈가 밀려 나와 신경뿌리를 누르는 경우입니다. 이 물렁뼈를 추간판, 흔히 디스크라고 부릅니다. 신경뿌리는 척수에서 갈라져 다리로 가는 신경의 시작 부분입니다. 허리디스크를 어디까지 보고 언제 수술을 먼저 생각하는지는 공덕 허리디스크한의원, 진료 범위와 수술이 먼저인 신호에서 자세히 설명해 드립니다.
이상근증후군은 엉덩이 깊은 곳의 작은 근육이 뭉치거나 두꺼워져, 그 아래를 지나는 좌골신경을 조이는 경우입니다. 골반과 넓적다리뼈를 잇는 이 근육이 이상근입니다. 영상검사에서 디스크가 뚜렷하지 않아도 이 근육에서 증상이 나오기도 합니다.
척추관협착은 척추 안에서 신경이 지나는 통로(척추관)가 좁아져 신경을 누르는 경우입니다. 나이가 들수록 흔해집니다.
드물게 종양 같은 다른 원인으로 생기기도 합니다. 세 가지 어디에도 잘 맞지 않거나 누워 쉬어도 통증이 점점 심해진다면, 영상검사로 원인부터 확인해야 합니다.
앉을 때 심한 것과 걸을 때 심한 것은 어떻게 다른가요?
앉을 때 심하면 디스크성이나 이상근증후군을, 걸을 때 심해지다가 쉬면 풀리면 척추관협착을 먼저 떠올립니다. 다만 두 특징이 겹치기도 해서, 한 가지 동작만으로 원인을 정하지는 않습니다.
| 원인 | 주로 아픈 자리 | 심해지는 때 | 편해지는 때 |
|---|---|---|---|
| 디스크성 | 허리에서 다리 뒤로 뻗침 | 앉을 때·허리 숙일 때·기침할 때 | 바로 누워 쉴 때 |
| 이상근증후군 | 엉덩이 깊은 곳 | 오래 앉을 때·다리 꼴 때 | 일어나 움직일 때 |
| 척추관협착 | 한쪽 또는 양쪽 다리·종아리 | 걸을 때(걷다 쉬다 반복) | 앉거나 허리 숙일 때 |
앉을 때 심하다는 것만으로는 디스크성과 이상근증후군을 가르기 어렵습니다. 앉는 자세는 서 있을 때보다 디스크에 실리는 압력을 높이고, 엉덩이 근육도 누르거든요. 그래서 아픈 느낌으로 한 번 더 나눕니다. 엉덩이 깊은 한 곳이 콕 박히듯 아프면 이상근 쪽을, 허리를 숙이거나 기침할 때 다리로 전기가 오듯 뻗치면 디스크 쪽을 먼저 생각합니다. 오래 앉아 일하다 시작된 통증은 오래 앉아있으면 허리 통증, 자세보다 먼저 정할 것에서 이어서 설명해 드립니다.
척추관협착은 걷다가 다리가 저리고 무거워 쉬어야 하고, 쉬면 다시 걸을 수 있는 흐름(신경인성 파행)이 되풀이됩니다. 허리를 앞으로 숙이면 통로가 넓어져 오히려 편해지는 것도 특징입니다. 이 저림은 양쪽 다리에 오기도 하는데, 쉬어도 저림이나 힘 빠짐이 풀리지 않는다면 앞의 급한 신호로 봐야 합니다.
잘 때 자세와 걷기는 어떻게 하면 되나요?
통증이 심하지 않고 급한 신호가 없다면 편한 자세로 자고, 아프지 않은 범위에서 짧게 자주 걷는 것은 대체로 괜찮습니다. 잘 때는 옆으로 누워 두 무릎 사이에 베개를 끼우는 자세가 편한 편입니다.
무릎 사이를 살짝 벌려 두면 골반과 허리 주변의 긴장이 줄거든요. 바로 누워 잔다면 무릎 아래에 베개를 받쳐 무릎을 약간 세워 주세요. 엎드려 자는 자세도 편하다면 그대로 자도 되지만, 허리가 젖혀지며 다리 저림이 심해지면 피해 주세요.
걷다가 저림이 발끝 쪽으로 더 내려가면 거기서 멈추세요. 걸을 때 저림이 심해 자꾸 쉬어야 한다면 무리해서 더 걷지 마세요. 저림이 더 번지거나 며칠이 지나도 그대로라면 진료로 원인을 확인해 주세요.
한방 진료는 원인에 따라 어떻게 달라지나요?
원인에 따라 침·약침·추나를 쓰는 자리와 방법이 달라집니다. 저희는 어느 동작에서 아픈지, 저림이 어디까지 내려가는지를 먼저 확인합니다. 그 뒤 엉덩이 근육의 긴장인지, 신경뿌리에서 온 방사통인지에 맞춰 적용을 정합니다.
침 치료에서는 통증이 지나는 자리와 엉덩이 근육의 긴장을 함께 봅니다. 이상근에서 온 것으로 보이면 엉덩이 깊은 근육의 긴장을 푸는 데 초점을 둡니다.
한약재에서 우려낸 성분을 침 자리에 놓는 약침은 알레르기나 예전 이상반응, 드시는 약을 먼저 여쭌 뒤 적용 여부를 정합니다. 손으로 관절과 근육의 위치를 바로잡는 추나는 자세와 움직임을 본 뒤 적용 여부와 횟수를 안내해 드립니다.
엉덩이에서 다리로 내려가는 저림이 있다면, 앉을 때 심한지 걸을 때 심한지부터 적어 두세요. 그 기록이 디스크인지, 다른 원인인지를 가르는 첫 단서가 됩니다.
마포 좌골신경통한의원을 찾고 계셨다면, 저희 척봄한의원 척추질환 진료에서 그 기록을 함께 보며 진료 방향을 정해 드립니다. 기존 검사 자료가 있다면 함께 가져와 주세요. 다른 곳에서 받은 약은 임의로 끊거나 바꾸지 말고, 드시는 그대로 알려 주세요. 진료 범위는 척추질환 진료 안내에서 보실 수 있고, 명절·공휴일 진료 일정은 전화(02-2088-4575)나 네이버 예약으로 확인해 주세요.
자주 묻는 질문
Q1. 좌골신경통은 자연히 낫기도 하나요?
급한 신호가 없다면 많은 경우 시간이 지나며 나아집니다. 다만 며칠이 지나도 그대로거나 저림이 다리 아래로 더 번지면, 기다리지 말고 진료로 원인을 확인해 주세요. 다리 힘이 빠지거나 대소변 조절이 달라지는 등 급한 신호가 생기면 바로 119에 전화하거나 응급실로 가세요.
Q2. 스트레칭은 해도 되나요?
네, 아프지 않은 범위의 가벼운 스트레칭은 대체로 괜찮습니다. 스트레칭 중 다리로 뻗치는 저림이나 허리 통증이 더해지면 그 동작은 바로 멈춰 주세요. 어떤 동작에서 심해지는지를 먼저 확인한 뒤 범위를 정하는 것이 좋습니다.
Q3. 좌골신경통은 무슨 검사로 확인하나요?
진료실에서는 문진과 몸의 움직임으로 원인의 방향을 먼저 잡습니다. 신경이 눌린 정도까지 봐야 할 때는 영상장비를 갖춘 의료기관에서 MRI 같은 영상검사로 확인합니다. 저희는 신경이 크게 눌린 것으로 의심되면 이 순서를 함께 안내해 드립니다.
참고
이 글은 일반적인 건강정보이며, 개별 진단과 처방을 대신하지 않습니다.
- 질병관리청 국가건강정보포털, 「좌골신경통」 — 정의, 가장 흔한 원인, 경과와 수술을 고려하는 신호. 바로가기
- 서울아산병원 건강정보 질환백과, 「좌골신경통(Sciatica)」 — 통증이 나타나는 부위와 증상. 바로가기
- MSD 매뉴얼 일반인용, 「좌골신경통」 — 한쪽 다리에 나타나는 통증 양상과 경과. 바로가기